Varför lever vi längre? Räknat i svensk statistik

För ett barn fött i Sverige år 1900 låg medellivslängden på drygt femtio år. För ett barn som föds i dag ligger den på drygt åttio. Måttet har flyttat cirka 32 år på drygt hundra. Frågan varför har ett vardagssvar, "bättre sjukvård", som är sant men inte särskilt upplysande, för det säger inte vilka åldrar som fick lägre dödlighet, eller när.

Den här artikeln räknar det i stället. Statistiska centralbyrån, SCB, publicerar var femte år en rapport om livslängden i Sverige, och den senaste, för 2021 till 2025, kom i maj 2026. Den innehåller dödligheten per åldersgrupp sedan 1900, spädbarnsdödligheten år för år och vilka åldrar som bidrar till ökningen nu. Allt nedan är utfall. Ingenting är prognos.

Vad medellivslängd betyder

Måttet heter medellivslängd vid födelsen, och det beskriver inte hur gamla de som föddes ett visst år sedan blev. Det beskriver hur länge ett nyfött barn skulle leva om det hela livet mötte exakt de dödsrisker som gällde i varje ålder under mätperioden. Det är en sammanvägning av dödligheten i alla åldrar under just de åren, uttryckt som ett antal år.

Det får två följder som är bra att ha i huvudet. Den första är att talet ändras när dödligheten ändras, i vilken ålder som helst: färre döda spädbarn höjer det, fler döda åttioåringar sänker det. Den andra är att ett enskilt år kan svänga, till exempel ett pandemiår, medan en femårsperiod jämnar ut. SCB räknar därför både per år och per femårsperiod, och den här artikeln säger vilket det är varje gång.

Från knappt 54 till knappt 86 år

Mellan 1900 och 2025 ökade medellivslängden från knappt 54 år till knappt 86 år för kvinnor, och från knappt 51 år till drygt 82 år för män. Det är en ökning med cirka 32 år för båda könen, och SCB skriver att ökningen var som snabbast under första halvan av 1900-talet.⁴

För den senaste femårsperioden, 2021 till 2025, var medellivslängden 85,1 år för kvinnor och 81,8 år för män. Jämfört med perioden 2016 till 2020 är det en ökning med 0,8 år för kvinnor och 1,0 år för män.^{1, 7} Räknat på det enskilda året 2025 var talen 85,55 år för kvinnor och 82,52 år för män, och SCB noterar att medellivslängden i Sverige det året var högst i Norden för både kvinnor och män.^{4, 6, 10}

Färre barn dog före ettårsdagen

Det första svaret på frågan varför gäller de första decennierna. År 1900 dog 108 av 1 000 levande födda pojkar och 88 av 1 000 flickor före ett års ålder. Femtio år senare hade talen sjunkit till 24 respektive 18.^{4, 5} Under nästan hela 2000-talet har spädbarnsdödligheten legat mellan 2 och 3 per 1 000 levande födda, för både pojkar och flickor.⁵

SCB skriver att den kraftiga minskningen av spädbarnsdödligheten fram till 1950-talet hade stor betydelse för ökningen av medellivslängden under samma period, och att minskad dödlighet bland barn och unga också bidrog. Under 1900 till 1940 minskade dödligheten främst för barn och unga; de dödsorsaker som särskilt minskade i de åldrarna var infektionssjukdomar och andningsorganens sjukdomar.⁴ För personer över 60 år var förändringen liten fram till 1940-talet. Kring 1918 ökade dödligheten kraftigt på grund av spanska sjukan, särskilt bland unga.

Det är alltså det första svaret. Under första halvan av 1900-talet ökade medellivslängden när färre barn dog av infektioner. Att medellivslängden vid födelsen steg så snabbt beror på hur måttet fungerar. Ett dödsfall vid noll års ålder drar ned sammanvägningen med ett helt liv, och när sådana dödsfall blev färre steg måttet snabbt.

Nu är det de äldre

Det andra svaret gäller nu. Under 2000-talet har dödligheten varit låg för barn och unga, och deras bidrag till ökningen har därför varit begränsat, skriver SCB. Ökningen kommer i stället från de äldre. För kvinnor är det största bidraget till ökningen mellan de två senaste femårsperioderna från åldrarna 80 till 89 år. För män är det åldrarna 75 till 89 år som bidragit mest.⁴

Det syns också i hur SCB mäter. I tidigare rapporter redovisades återstående medellivslängd vid 65 års ålder som mått på dödligheten bland äldre. Med ökningen av medellivslängden har det, med SCB:s ord, blivit mer relevant att utgå från 70 år.⁴ Rapporten anger att den utgångspunkten ger en bättre förståelse av åldrande samhällen.

Det korta svaret på frågan i rubriken är att färre spädbarn och barn dog, och att personer över 75 därefter började dö senare. Två olika mekanismer, två olika halvsekel, samma kurva.

Året kurvan vek nedåt

År 2020 ökade dödligheten betydligt för både kvinnor och män till följd av covid-19-pandemin, särskilt bland personer över 64 år. Ökningen var större bland dem som var 80 år eller äldre än bland dem mellan 65 och 79, och män drabbades hårdare än kvinnor. Bland män var ökningen tydlig även i åldrarna 50 till 64 år. Covid-19 var 2020 den tredje vanligaste dödsorsaken för både kvinnor och män, efter cirkulationsorganens sjukdomar och tumörer, och orsakade det året 9 procent av dödsfallen bland kvinnor och 10 procent bland män.^{4, 9}

Medellivslängden minskade med 0,4 år för kvinnor och 0,7 år för män under 2020. SCB beskriver det som den största minskningen av medellivslängden sedan 1940-talet.^{4, 6} Sedan vände det: jämfört med 2019, året före pandemin, hade kvinnors medellivslängd 2025 ökat med 0,8 år.⁶

Skillnaden mellan kvinnor och män krymper

Kvinnor lever längre än män, och det har de gjort under hela den period statistiken täcker. Men avståndet är inte konstant. År 1970 var medellivslängden 77,06 år för kvinnor och 72,20 år för män, en skillnad på nästan fem år. År 2000 var talen 82,03 och 77,38, en skillnad på 4,65 år. År 2020 var de 84,29 och 80,60, alltså 3,69 år. År 2025 var de 85,55 och 82,52, en skillnad på 3,03 år, räknat som 85,55 minus 82,52.⁶

Skillnaden har alltså krympt med nästan två år sedan 1970, från 4,86 år till 3,03. Det hänger ihop med det andra svaret ovan: när ökningen kommer från de äldre, och männens ökning under de senaste femårsperioderna varit något större än kvinnornas, 1,0 år mot 0,8, närmar sig kurvorna varandra. Varför männens dödlighet fallit snabbare säger rapporten inte, och det står inte här.

Var i Sverige man lever längst

Under 2021 till 2025 hade Stockholms län för första gången den högsta medellivslängden vid födelsen för både kvinnor och män: 86,0 år för kvinnor och 82,7 år för män, i båda fallen 0,9 år över riket.^{4, 7} Norrbottens län hade den lägsta, 2,3 år under Stockholm för kvinnor och 2,5 år för män.⁷ Halland, Uppsala och Jönköping ligger också över riket, och länen under riket ligger främst i norra Sverige och Svealand.⁴

Bland kommuner med minst 30 000 invånare hade Danderyd den högsta medellivslängden, både vid födelsen och vid 70 års ålder, för både kvinnor och män. Den lägsta vid födelsen fanns i Sandviken för kvinnor och Landskrona för män.⁸ SCB skriver samtidigt att dödligheten i de flesta kommuner inte skiljer sig från riket på ett sätt som är statistiskt säkerställt.

Rapporten redovisar också medellivslängd efter utbildningsnivå, för personer födda i Sverige. Den är lägst bland personer med förgymnasial utbildning, högre bland dem med gymnasieutbildning och högst bland dem med eftergymnasial utbildning, för både kvinnor och män och både vid 30 och vid 70 års ålder. Rapporten anger inte varför, och det gör inte den här artikeln heller.

Vad talen inte säger

De säger inte hur gammal du blir. Medellivslängden är ett mått på dödligheten under en period, inte en förutsägelse om en person. SCB gör också befolkningsframskrivningar med antaganden om framtida dödlighet; de är antaganden, och de står inte här.

De säger inte heller vad som orsakade nedgången i dödlighet bland äldre. Rapporten redovisar vilka åldrar som bidrar och vilka dödsorsaker som minskade i barnaåren under 1900-talets första hälft. Frågan vad som gjort att en 80-åring dör senare i dag än 1990 kräver andra källor, och den ligger utanför den här artikeln. Att medellivslängden i Sverige var högst i Norden 2025 är ett utfall, inte ett omdöme om sjukvården.

Vad allt detta betyder för dig

Det första är att "vi lever längre" betyder två olika saker beroende på vilket århundrade man menar. Under 1900-talets första hälft betydde det att barn överlevde. Nu betyder det att gamla lever längre. Den som blandar ihop dem drar fel slutsatser om vad som är på gång.

Det andra är att medellivslängden vid födelsen inte är ett löfte till dig. Det är ett medelvärde över dödsrisker som gällde ett visst år. Måttet vid 70 års ålder, det SCB nu använder för de äldre, säger mer om den som redan är 70.

Det tredje är att kurvan kan peka nedåt också. År 2020 visade att den kan falla, med det största tappet sedan 1940-talet, och sedan vända igen. Det är därför SCB räknar i femårsperioder, och det är därför den här artikeln gör det också.

Vad du bör ta med dig

Medellivslängden i Sverige var 85,1 år för kvinnor och 81,8 år för män under 2021 till 2025, en ökning med 0,8 och 1,0 år från perioden innan. Sedan 1900 har den ökat med cirka 32 år. Under 1900-talets första hälft berodde ökningen på att färre spädbarn och barn dog av infektioner: 108 av 1 000 pojkar dog före ett års ålder år 1900, mot omkring 2 i dag.⁵ Nu kommer ökningen från åldrarna 80 till 89 för kvinnor och 75 till 89 för män. År 2020 föll medellivslängden med 0,4 år för kvinnor och 0,7 år för män, det största tappet sedan 1940-talet. Stockholms län ligger högst och Norrbottens län lägst.

Nästa episod är S2:E3 Healthcare, om vad svensk sjukvård kostar och vem som betalar.

Utbildning, inte rådgivning.